Le moyen-âge

L'odre du St Esprit

L'Ordre du Saint-Esprit, était l'ordre français le plus élévé. Fondé par Henri III le jour de la Pentecôte 1578, en souvenir de sa naissance, de son élection au Trône de Pologne et de son accession au Trône de France, qui tous trois eurent lieu autour de la Pentecôte.

En plus du Souverain Grand Maître, qui était obligatoirement le Roi de France, les membres se répartissaient en 3 catégories :
8 Commandeurs (au départ 4 Cardinaux et 4 Archevêques, Evêques ou Prélats, puis indistinctement 8 Cardinaux, Archevêques, Evêques ou Prélâts), plus le Grand Aumonier de France qui était Commandeur-né, choisis parmi les plus vertueux du Clergé.
4 Officiers Commandeurs (Chancelier et Garde des Sceaux, Prévôt et Maître des Cérémonies, Grand Trésorier et Greffier) chargés d'administrer l'ordre, secondés par des Officiers non Commandeurs.
100 Chevaliers.

Tout Chevalier du Saint-Esprit (à l'exception des ecclésiastiques) devait au préalable être Chevalier de Saint-Michel, si bien que très vite l'habitude fut prise de parler d'un "Chevalier des Ordres du Roi" plutôt que de préciser Chevalier de Saint-Michel et Chevalier du Saint-Esprit.